L'Abeille domestique est sans doute le plus populaire des insectes, sa domestication remontant déjà à plusieurs millénaires. D'origine asiatique, cette espèce a été introduite dans les régions tempérées et tropicales du monde entier. Les populations sauvages vivent dans les creux des arbres, mais les ruches leur offrent un abri idéal. L'Abeille est un insecte social dont les colonies peuvent atteindre jusqu'à 70 000 sujets, lors des mois les plus chauds.
La reine est presque toujours dans la ruche, elle n'en sort pratiquement que pour se faire féconder (vol nuptial) ou pour changer de ruche (essaimage). Tant qu'elle n'est pas fécondée, elle peut produire des oeufs qui donneront naissance à des mâles ! Une fois fécondée, elle pondra des centaines de milliers d'oeufs pendant les 3 à 5 ans de sa vie.
Les ouvrières s'occupent de tout : alimentation des larves, entretien de la ruche (nettoyage, ventilation), construction des alvéoles de cire. En prévision de l'hiver, elles accumulent des réservent de miel en butinant le nectar des fleurs, dont elles extraient aussi le pollen. Leur durée de vie est de 45 jours, sauf en hiver, car la reine ne pond plus, et l'activité de la ruche est réduite au minimum.
Les faux-bourdons (mâles) apparaissent au printemps et s'accouplent avec les jeunes femelles issues des larves nourries exclusivement à la gelée royale. Les ouvrières rejettent les mâles hors de la ruche, à la fin de l'été, lorsque ceux-ci sont devenus inutiles, et qu'il est important de garder la plus grande réserve possible de miel et de pollen, en vue d'affronter l'hiver. Incapables de se nourrir seuls, ils meurent rapidement de faim. |
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L'ouvrière et la Reine ont un dard rétractile, mais la Reine ne s'en sert jamais. Les faux-bourdons en sont dépourvus.
Comparés à une ouvrière, la Reine a un abdomen plus volumineux, et le faux-bourdon a un abdomen plus large et moins long. |
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